Selv om Empire Falls er navnet på byen hvor denne bog foregår, er ens nok mere intuitive læsning af titlen helt på sin plads. Bogen handler på sin vis om et imperium der falder – og i hvert fald i høj grad om forfald mere generelt.

Historien foregår i en lille amerikansk by i Maine hvor tingene ikke går så godt. Tekstilfabrikken er ligesom så meget andet lukket ned, og der er ikke rigtig nogen jobs. Den eneste i byen som det går rigtig godt for, er en ældre dame – Mrs. Whiting – hvis slægt altid har ejet store dele af byen.

Hun ejer også The Empire Grill hvor bogens hovedperson Miles arbejder. Hans mor sled på tekstilfabrikken og siden hos Mrs. Whiting for at Miles kunne få råd til en uddannelse og slippe væk fra Empire Falls – men forgæves. Nu gør han omtrent det samme – bare for sin datter Tick som han har fået med Janine som netop har forladt Miles til fordel for en af stamkunderne fra The Empire Grill.

Så langt så godt – herfra begynder det så at gå galt. Det sker stille og roligt og efter en lang og grundig – men ikke kedelig – introduktion til den lille by og dens personer – herunder også den irriterende betjent, Ticks underlige klassekammerat, Miles’ bror, Mrs. Whitings handicappede datter og Miles’ hemmelige kærlighed som også arbejder på The Empire Grill.

Bogen er rigtig godt skrevet – supergennemført, veldoseret og hen mod slutningen både overraskende og dramatisk. Men styrken ligger i  mine øjne især i beskrivelsen af samfundet og det forhold man i løbet af de knap 500 sider når at bygge op til dens indbyggere. Dejlig bog!